De acordo com NBR 5410, com relação às instalações elétricas de baixa tensão, é recomendável separar os circuitos de iluminação e de força em todos os tipos de edificações e aplicações.
Existem dois bons motivos para separar os circuitos:
- dessa forma um circuito não será afetado pela falha do outro, caso ocorra um defeito em um deles.
- o fato de separar os circuitos de iluminação e de força auxilia na implementação das medidas de proteção adequadas contra choques elétricos.
No caso particular de locais de habitação, a norma admite que em algumas situações pontos de iluminação e tomadas possam ser alimentados por circuito comum, desde que respeitadas algumas condições:
a) A corrente de projeto do circuito comum (iluminação + tomadas) não deve ser superior a 16 A.
b) Os pontos de iluminação não devem ser alimentados, em sua totalidade, por um só circuito, caso esse circuito seja comum (iluminação + tomadas).
c) Os pontos de tomadas, já excluídos não podem ser alimentados em sua totalidade por um só circuito, caso esse circuito seja comum (iluminação + tomadas).
Dessa forma, é importante dizer que a regra geral para a divisão de circuitos é sempre a separação das cargas de iluminação e tomadas, ficando a exceção com alguns casos na área residencial. E mesmo nessa área, a junção de iluminação e tomadas no mesmo circuito é opcional.
Cabe lembrar que, nos casos em que iluminação e tomadas são separadas, um circuito de iluminação deve ter seção mínima de 1,5 mm2 e um circuito de tomada deve ter seção mínima de 2,5 mm2, sendo evidente que, quando juntamos estas cargas no mesmo circuito, este deve ter seção mínima de 2,5 mm2.
Para finalizar as prescrições de divisões de circuitos em locais de habitação, temos:
a) Todo ponto de utilização previsto para alimentar, de modo exclusivo ou virtualmente dedicado, equipamento com corrente nominal superior a 10 A deve constituir um circuito independente.
b) Os pontos de tomada de cozinhas, copas, copas-cozinha, áreas de serviço, lavanderias e locais análogos devem ser atendidos por circuitos exclusivamente destinados à alimentação de tomadas desses locais.
